Dunkle Geschichte erinnern: NS-Zwangsarbeit in Espenhain

Kriegsgefangene mitten in Espenhain

Mit Kriegsbeginn kamen mehr und mehr Menschen zwangsweise nach Espenhain. Dabei war das nahegelegene Böhlen, das zusammen mit Espenhain einen Industriekomplex bildete, der nach aktuellem Kenntnisstand erste Ort, an dem ab Oktober 1939 polnische Kriegsgefangene in der deutschen Industrie eingesetzt wurden. Insgesamt lassen sich Menschen aus mindestens 22 Ländern nachweisen, darunter auch Südafrika und Indien. Im Februar 1945 waren fast 60 Prozent der Arbeitskräfte Nicht-Deutsche. Untergebracht waren die meisten von ihnen in Barackenlagern. Ein Kriegsgefangenlager, das Wohnlager I, befand sich direkt beim Gasthof Aspe und somit im Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens in Espenhain.

Die meisten Arbeitskräfte lebten allerdings gegenüber vom Werk im Wohnlagerkomplex Margarethenhain – im wahrscheinlich größten nationalsozialistischen Lagerkomplex Sachsens. Hier hausten bis zu 10.000 Menschen, streng nach Herkunft getrennt. So forderte beispielsweise die Wehrmacht, das Lager für die sowjetischen Kriegsgefangenen mindestens 500 Meter von der heutigen Bundestraße 95 entfernt zu errichten, um die dortigen katastrophalen Zustände zu vertuschen. 

Die Schwere der Arbeit war für verschiedene Gefangenengruppen sehr unterschiedlich: Gut ausgebildete Facharbeiter*innen aus den Niederlanden, Frankreich oder gar aus den neutralen Staaten Spanien oder Schweiz waren privilegiert, teilweise auch in ihrer Unterbringung in privaten Quartieren. Andere Menschen mussten schwere körperliche Arbeiten im Werk oder im Tagebau verrichten.

Auch Landwirtschaft, Gewerbe, Handwerk und sogar kinderreiche Familien der Region bezogen Zwangsarbeiter*innen aus dem Lager. Selbst der Rüstungsindustrie im nahegelegenen Leipzig dienten sie als Arbeitskräftereservoir. 

Die perfideste Ausbeutung erfolgte allerdings im Lager selbst: In einer Bordellbaracke (auf der Karte mit B-Baracke gekennzeichnet) wurden Frauen aus Frankreich und Polen zur Prostitution gezwungen. Ein Besuch diente zur Belohnung verdienter Zwangsarbeiter. Die Frauen, die ohne Unterbrechung sechs Monate vor Ort arbeiten mussten, empfangen täglich 20 bis 25 Freier. Zwangsarbeiterinnen waren sexuellen Übergriffen weitestgehend schutzlos ausgeliefert. Überliefert ist der Missbrauch zweier ukrainischer Zwangsarbeiterinnen durch einen deutschen Vorarbeiter, der allerdings straffrei blieb, weil der Werksschutz den zahlreichen Zeugenaussagen nicht glaubte. Schwangerschaft war eine weitere Gefahr und häufig kam es zu Zwangsabtreibungen. Sollte doch einmal ein Kind ausgetragen werden, so bestand eine separate Entbindungsbaracke in Espenhain. Hier wurden zwischen 1942 und 1945 – so die Forschungen des Lobstädter Historikers Werner Winkler – mindestens 46 Kinder geboren, von denen 39 als „Zwangsarbeiterinnenkinder“ zählten. Zwölf der Kinder überlebten nicht.

Die Zustände wollte ein Teil der Zwangsarbeiter*innen nicht hinnehmen. Die einfachste Möglichkeit war Flucht. Allein zwischen Juli 1941 und Januar 1942 gab es 17 Fluchten. Andere organisierten sich im Widerstand. So bildetet sich beispielsweise eine französische Résistance-Gruppe mit ca. 60 Mitgliedern. Hieran war auch mindestens eine Italienerin beteiligt. Die Gruppe organisierte Fluchten, bereitete einen Aufstand vor und suchte nach Möglichkeiten zur Sabotage. Nach ihrer Entdeckung 1943 wurden mindestens 49 Gruppenmitglieder von der Gestapo verhaftet; ihr weiteres Schicksal ist unbekannt.

Sterben und Überleben in Zwangsarbeit

Bedrohungen für Leib und Leben bestanden für alle Kriegsgefangenen und Zwangsarbeiter*innen in Espenhain, allerdings nicht in gleichem Maße. Die größte Bedrohung für sie stellten die Luftangriffe der Alliierten dar, da sie keinen Zutritt zu Luftschutzräumen hatten. Kriegsgefangene wurden sogar in ihren Baracken eingesperrt. Pfingsten 1944 führte dies zu einer Katastrophe: Eine einzelne Bombe traf eine Baracke mit französischen Kriegsgefangenen, in der 128 von ihnen starben. 

Fast ebenso groß war die Gefahr durch Krankheiten und Hunger. Ein Beispiel zeigt die Überschneidung von Bedrohungen: Alfons M., ein 17-jähriger italienischer Militärinternierter – eine besonders schlecht behandelte Gruppe – wurde im Dorf Mölbis verhaftet und der Gestapo übergeben, weil er nach Lebensmitteln gebettelt hatte. 

Die schlechten Arbeitsbedingungen und der geringe Arbeitsschutz, vor allem im Tagebau, führten wiederum zum Tod von mindestens 24 Personen. Selbst Suizide gab es in Espenhain. Insgesamt überlebten mindestens 285 Menschen die Zeit in den Lagern nicht.

Leben und vor allem Überleben hingen auch von Zufällen ab. Ein wichtiger Faktor war das Verhalten der deutschen Zivilisten. Maria Ostapowna Owod (1924–1998) aus der Ukraine, die seit 1943 im Kraftwerk Espenhain tätig war, überlebte, weil sie jeden Sonntag – ihrem einzigen freien Tag – bei einem Bauern im rund zehn Kilometer von Espenhain entfernten Neukieritzsch zusätzlich half und dafür Lebensmittel von diesem erhielt. Das Verhältnis scheint gut gewesen zu sein, da sie auch nach dem Krieg Kontakt zur Familie hielt.

Wie diffus die Einteilung in „Rassen“ war, zeigt das Beispiel von Josef Czaikowski: Er wurde 1911 in Chocz in Polen geboren und lebte als Staatenloser bereits vor 1931 im Gebiet der Amtshauptmannschaft Borna. Ab 1938 als regulärer Mitarbeiter in Espenhain beschäftigt und als zuverlässig bewertet, wohnte er noch 1941 als normaler Bürger in Regis-Breitingen. Eine Einschätzung der NSDAP-Kreisleitung änderte alles: Nun wurde er als „unzuverlässig“ eingeschätzt und musste in das Zwangsarbeitslager Espenhain umziehen. Die schlechtere Versorgungs- und Hygienesituation gefährdeten nun sein Leben. Sein weiteres Schicksal lässt sich aus den Akten nicht rekonstruieren.